Descubriendo la Microfauna: una iniciativa que revela el universo invisible que habita en nuestras ciudades

¿Qué seres vivos habitan en la corteza de un árbol de una plaza, entre los musgos de una vereda o en una pequeña acumulación de agua? Aunque pasen desapercibidos a simple vista, estos ambientes albergan una enorme diversidad de organismos microscópicos fundamentales para el funcionamiento de los ecosistemas. Con el objetivo de acercar este conocimiento a la sociedad, un equipo interdisciplinario impulsa Descubriendo la Microfauna, una iniciativa de educación ambiental, divulgación científica y ciencia ciudadana que busca despertar la curiosidad y promover la conservación de la biodiversidad.

El proyecto nació en Argentina y reúne a investigadoras, investigadores, comunicadores y especialistas de distintas instituciones. Está coordinado por Alfonsina Grabosky, Florentina Ballardini, Rogelio Muñoz-Li (en el área de comunicación) de la Universidad Nacional de Salta (UNSa) y el CONICET , Nicolás Martínez y Dino Rojas desde el grupo teatral Trotamundos, y Pablo Sandoval (UCASAL) en el desarrollo web, el equipo trabaja bajo la dirección de José Corronca.
La propuesta surge ante la necesidad de fortalecer el vínculo entre la sociedad y la biodiversidad en un contexto marcado por la urbanización acelerada, la pérdida de hábitats naturales y la degradación ambiental. A través de recursos educativos, experiencias de laboratorio y actividades participativas, el proyecto acerca el conocimiento científico a estudiantes, docentes y comunidades de distintos países de Iberoamérica.

Un micromundo por descubrir

La microfauna está compuesta por pequeños animales, generalmente de menos de un milímetro de longitud, que habitan prácticamente todos los ecosistemas del planeta. Entre ellos se encuentran tardígrados, rotíferos y nematodos, organismos que desempeñan funciones esenciales para la vida.

“Muchas veces asociamos la biodiversidad con grandes paisajes naturales o especies visibles, pero existe una enorme cantidad de vida microscópica en ambien

tes cotidianos que cumplen roles fundamentales para el equilibrio ecológico”, explica Alfonsina Grabosky, una de las principales articuladoras del proyecto.
Estos organismos participan en el reciclado de nutrientes, contribuyen a la salud de los suelos y forman parte de complejas cadenas alimentarias. Su estudio permite comprender mejor el funcionamiento de los ecosistemas y conocer cómo responden a los cambios ambientales, incluso dentro de las ciudades.

Ciencia en plazas, parques y arbolado público

Para explorar este universo invisible, las y los investigadores recolectan pequeñas muestras de corteza de árboles en plazas, parques y otros espacios verdes urbanos. Luego, mediante observaciones con lupas y microscopios, identifican la microfauna presente y analizan su diversidad.

Las investigaciones desarrolladas por el equipo también permitieron obtener información valiosa sobre la calidad ambiental de los ecosistemas urbanos. En particular, identificaron que Macrobiotus olgae, una especie de tardígrado descrita recientemente para la ciencia, presenta una notable tolerancia a la contaminación asociada al tránsito vehicular, lo que la convierte en una herramienta potencial para evaluar el estado de los ambientes urbanos. Estos resultados fueron publicados en revistas científicas internacionales especializadas, aportando nuevos conocimientos sobre la biodiversidad microscópica y su relación con las actividades humanas.

Aprender ciencia participando

Uno de los pilares de Descubriendo la Microfauna es la ciencia ciudadana, una metodología que promueve la participación activa de la comunidad en la generación de conocimiento científico. A través de observaciones, registros y actividades colaborativas, estudiantes, docentes y público general pueden involucrarse en el estudio de la biodiversidad y contribuir a ampliar la información disponible sobre los organismos que habitan los entornos urbanos. Además de fomentar vocaciones científicas y fortalecer la educación ambiental, igualdad de género, o promoción de carreras científicas tecnológicas para niñas y jóvenes, la iniciativa busca construir una red iberoamericana dedicada a la educación, divulgación e investigación sobre microfauna, promoviendo una mirada más amplia sobre la biodiversidad y la importancia de conservarla.

"Porque, aunque muchas veces no podamos verla, una parte fundamental de la vida del planeta se desarrolla a escala microscópica. Y descubrirla es también una forma de comprender mejor nuestro ambiente y comprometernos con su cuidado", sostiene Grabosky.