Prevención, conocimiento y acceso: claves para enfrentar el cáncer colorrectal desde la medicina traslacional

Cada 31 de marzo se conmemora el Día Mundial contra el Cáncer de Colon, una fecha que busca concientizar sobre la importancia de la prevención y el diagnóstico temprano de una enfermedad que, detectada a tiempo, presenta altas posibilidades de tratamiento efectivo. Sin embargo, trasladar ese conocimiento científico a prácticas concretas en la población continúa siendo un desafío para los sistemas de salud.

En ese sentido, el investigador en Ciencias Médicas señala que uno de los principales problemas radica en la distancia existente entre lo que la ciencia sabe y lo que efectivamente llega a las personas. “La prevención sigue siendo un desafío porque existe una brecha entre el conocimiento científico y lo que realmente llega a la comunidad. Desde nuestra experiencia como investigadores en Salta, hemos demostrado que más del 90% de las personas tiene conocimiento nulo o insuficiente sobre prevención del cáncer colorrectal”, afirma el investigador.

Según explica, este dato trasciende el ámbito académico y refleja situaciones cotidianas observadas en la práctica clínica. Allí cobra relevancia la medicina traslacional, enfoque que busca convertir la evidencia científica en acciones concretas con impacto real en la población. “La medicina traslacional implica justamente transformar la evidencia en acciones concretas que impacten en la población”, resume.

Factores comunes en la prevención de enfermedades crónicas

Aunque su campo principal de investigación está vinculado a la enfermedad cardiovascular, León de la Fuente encuentra múltiples puntos de contacto con la prevención del cáncer. Ambas áreas, sostiene, comparten factores de riesgo y, sobre todo, un problema estructural relacionado con las desigualdades sociales. “Nuestro trabajo mostró que variables como el nivel educativo y la cobertura de salud determinan cuánto sabe una persona sobre cómo prevenir enfermedades. La medicina traslacional busca cerrar esa brecha entre lo que sabemos y lo que las personas pueden aplicar en su vida cotidiana”.
Desde esta perspectiva, la prevención deja de ser únicamente una recomendación médica individual para convertirse en un fenómeno social atravesado por condiciones de acceso, educación e información.

El desafío de detectar enfermedades silenciosas

El especialista, remarca que muchas enfermedades crónicas —entre ellas el cáncer colorrectal— pueden avanzar sin síntomas evidentes durante largos períodos, lo que vuelve fundamental el control periódico de la salud. Sin embargo, aclara que estos controles no ocurren automáticamente y, en ese sentido afirma: “Las personas acceden a controles cuando comprenden su importancia. En nuestro estudio vimos que el bajo conocimiento se traduce en baja adherencia al tamizaje. Por eso, el control periódico no es solo una indicación médica: es el resultado de un proceso educativo que debemos fortalecer”.
En este marco, destaca la importancia de reconocer signos de alerta que requieren consulta médica: sangrado en las evacuaciones, cambios en los hábitos intestinales —como estreñimiento, diarrea o heces más delgadas—, dolores abdominales o rectales, pérdida de peso inexplicable y anemia.

Barreras sociales y acceso desigual

Desde su experiencia clínica, León de la Fuente identifica que las principales dificultades para acceder a estudios preventivos están profundamente ligadas a los determinantes sociales de la salud. “La vulnerabilidad social se asocia directamente con menor conocimiento. Esto incluye menor nivel educativo, falta de cobertura y condiciones de vida más complejas. A esto se suman barreras culturales como el miedo o la desinformación. Es un problema multidimensional que requiere soluciones integrales”.
Estas desigualdades impactan directamente en la detección temprana y explican, en muchos casos, diagnósticos realizados en etapas más avanzadas de la enfermedad.

Investigación aplicada en territorio

Parte del trabajo del investigador se desarrolla en el Hospital Papa Francisco, cabecera del área operativa sur de la ciudad de Salta, donde se creó la Unidad de Conocimiento Traslacional Hospitalario (UCTH). El objetivo es acortar la distancia entre investigación científica y práctica clínica cotidiana. “Nuestro trabajo mostró que quienes tienen cobertura de salud tienen mayor conocimiento, lo que evidencia que el acceso no es solo a estudios, sino también a información y oportunidades de prevención”, explica.
Desde 2022, el programa de oncología del Ministerio de Salud Pública de Salta articula con este hospital la implementación de acciones preventivas, entre ellas la realización del test de sangre oculta en materia fecal. En este proceso participa la médica especialista en coloproctología Gisela Guerrero, referente del Programa Provincial de Prevención y Detección Temprana.

Contexto social y prevención

Los estudios realizados en la provincia evidencian que el contexto social y geográfico influye de manera decisiva en la prevención. “La vulnerabilidad social impacta directamente en el conocimiento sobre prevención. Esto genera una cadena clara: menor conocimiento, menor acceso al tamizaje y, por lo tanto, diagnósticos más tardíos”, sostiene el investigador.

Por ello, enfatiza que las estrategias sanitarias deben adaptarse a las realidades locales para resultar efectivas.

Estrategias territoriales y herramientas digitales

Para acercar la prevención a comunidades que suelen quedar fuera del sistema sanitario, León de la Fuente propone intervenciones basadas en evidencia local y trabajo territorial.

“No alcanza con replicar modelos de otros contextos. Desde la UCTH trabajamos en generar conocimiento propio para diseñar intervenciones adaptadas a nuestra población. Es clave acercar el sistema de salud, mejorar la educación sanitaria y trabajar sobre los determinantes sociales”.

En esa línea, el desarrollo de herramientas digitales aparece como una oportunidad para fortalecer la prevención. “Las herramientas digitales permiten hacer medicina traslacional en tiempo real. Pueden llevar información confiable a la población, mejorar la adherencia a controles y facilitar el seguimiento. En contextos como el nuestro, pueden ser un puente entre el sistema de salud y la comunidad”.

Prioridades para la salud pública

Desde una mirada de salud pública, el investigador identifica tres acciones prioritarias para mejorar la prevención en Salta: fortalecer la atención primaria, garantizar el acceso equitativo a programas de tamizaje y generar conocimiento local que permita diseñar políticas efectivas. “Nuestro trabajo demuestra que el conocimiento es bajo y está condicionado por factores sociales, por lo que las estrategias deben ser integrales y sostenidas en el tiempo”.

El futuro de la medicina preventiva

Finalmente, León de la Fuente imagina un futuro en el que la prevención esté basada en la integración entre investigación, práctica clínica y tecnología, con la medicina traslacional como eje central. “El futuro está en llevar lo que investigamos al paciente real. La experiencia que estamos desarrollando en el Hospital Papa Francisco con la UCTH apunta exactamente a eso: generar conocimiento, aplicarlo y medir su impacto en la comunidad”.

En el Día Mundial contra el Cáncer de Colon, la experiencia desarrollada en Salta evidencia que la prevención no depende únicamente de avances médicos, sino también de reducir desigualdades, fortalecer la educación sanitaria y acercar la ciencia a la vida cotidiana. En ese cruce entre investigación y territorio, la medicina traslacional se presenta como una herramienta clave para transformar el conocimiento científico en mejores oportunidades de salud para la población.